home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / caps / 70s / 70bus2.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-17  |  5.4 KB  |  110 lines
  1. <text id=94HT0021>
  2. <title>
  3. Mar. 9, 1970: Where the Law Stands Today    
  4. </title>
  5. <history>Time-The Weekly Magazine-1970s Highlights</history>
  6. <article>
  7. <source>Time Magazine</source>
  8. <hdr>
  9. Where the Law Stands Today
  10. March 9, 1970
  11. </hdr>
  12. <body>
  13. <p>     Amid the furor over the Stennis and Whitten amendments,
  14. the forced resignation of HEW Civil Rights Chief Leon Panetta
  15. and Senator Abraham Ribicoff's blistering attack on Northern
  16. hypocrisy, the nature and precise scope of existing U.S. law
  17. on race and the schools have largely been obscured. At issue
  18. are two sets of vital distinctions; the difference between
  19. integration and desegregation, and that between de jure, or
  20. governmentally imposed, and de facto, or accidental
  21. residential segregation.
  22. </p>
  23. <p>     The foundation of the law was laid in 1954 when the U.S.
  24. Supreme Court handed down its landmark decision in Brown v.
  25. Board of Education of Topeka, Kansas. In it, the court held
  26. that officially segregated schools were inherently unequal and
  27. therefore unconstitutional. It is often overlooked that the
  28. court did not order integration, the conscious mixing of races
  29. in schools. Its ruling was negative; that legally sanctioned,
  30. or de jure segregation, which then prevailed throughout the
  31. South, is unlawful. All the court's subsequent rulings in the
  32. 16 years since have consistently followed this precept of
  33. "againstness" rather than "forness." Thus is 1955 the Supreme
  34. Court ordered the Southern and Border states to proceed "with
  35. all deliberate speed" to eliminate dual school systems. In
  36. 1966, the Fifth Circuit Court of Appeals allowed "freedom of
  37. choice" plans, but only as a means toward ending segregated
  38. school systems. Two years later, the Supreme Court realized
  39. that such plans were delaying rather than hastening
  40. desegregation, and ordered Southern school districts to come
  41. up with more effective methods. And in 1969 it ran out of
  42. patience entirely. In its October decision in Alexander v.
  43. Holmes, it held that 15 years was long enough for school
  44. systems to accept the law of the land , and ordered the
  45. immediate desegregation of schools throughout the region.
  46. </p>
  47. <p>     While making clear what it did not want,the court has
  48. been far less enlightening on what it does want. Though it has
  49. indicated its dissatisfaction with the "tokenism" that places
  50. a few blacks in a previously white school, it has not
  51. attempted to lay down a formula for acceptable desegregation.
  52. Lower courts have also been vague, and seemingly contradictory
  53. rulings have been issued by the Fifth Circuit Court. One holds
  54. that where segregation is the result of past patterns of
  55. residential discrimination, the schools must go beyond mere
  56. rezoning if that alone fails to achieve a better balancing of
  57. the races; the other holds that redistricting, if fairly done
  58. and enforced, is sufficient. Nor has the Supreme Court ruled
  59. on the legality of busing, which some argue is forbidden under
  60. the 1964 Civil Rights Act.
  61. </p>
  62. <p>     The court's negative mandate to the South has been clear,
  63. and de jure segregation is now theoretically all but dead.
  64. Though unhappy about the court's demand for immediate action
  65. in the few remaining pockets of Southern resistance, President
  66. Nixon announced that he will respect and enforce the law.
  67. Responsibility for enforcement rests with the Justice
  68. Department, which may bring suit to force compliance from
  69. recalcitrant school districts. Local authorities have taken
  70. their cue from the Chief Executive. Realizing that further
  71. resistance is fruitless, they have struck their Confederate
  72. colors and opened once all-white schools to black children.
  73. Schools in about 30 Mississippi districts desegregated without
  74. serious incident last January. Greenville, S.C., where whites
  75. are in the majority, went even further, and actively
  76. integrated their 104 schools, reassigning and busing pupils.
  77. </p>
  78. <p>     To those in the North, however, the court's message is
  79. far less certain. Northern educational apartheid is the result
  80. of ghetto housing patterns, not legislative intent, and is
  81. thus harder to combat. Some twelve Northern states have
  82. adopted legislation dealing with de facto segregation, but
  83. judicial opinion remains divided. U.S. Appeals Court Judge J.
  84. Skelly Wright ruled in a 1967 case involving Washington, D.C.,
  85. that de facto segregation is just as illegal as that imposed
  86. by local law. Los Angeles Superior Court Judge Alfred
  87. Gitelson, noting that the result of segregation was the same
  88. regardless of the cause, partly brushed aside the distinction
  89. between the two types in a decision last month. He gave the
  90. Los Angeles Board of Education until June 1 to come up with
  91. a master plan for the racial integration of the city's huge
  92. public school system. But many legal experts believe that
  93. Gitelson's ruling will be upheld. Lower courts, however, have
  94. tended to disagree with Wright and Gitelson; their decisions
  95. have held that de facto segregation, though obviously
  96. undesirable, is nonetheless constitutional.
  97. </p>
  98. <p>     The Supreme Court has thus far done nothing to resolve
  99. the issue. Persistently refusing to rule, it has turned down
  100. a chance to decide--and make new law--on a dozen cases
  101. involving de facto segregation. Its action therefore leaves
  102. judges and politicians alike with the impression that it
  103. believes such segregation to be constitutional. And so it will
  104. be, until and unless the court rules otherwise.
  105. </p>
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.